Qu'est ce qu'un format?
Le format des données est la manière utilisée en informatique pour représenter des données sous forme de nombres binaires ou sous forme de caractères. C'est une convention (éventuellement normalisée) utilisée pour représenter des données, soit des informations représentant un texte, une page, une image, un son, un fichier exécutable, etc. Lorsque ces données sont stockées dans un fichier, on parle de format de fichier. Une telle convention permet d'échanger des données entre divers programmes informatiques ou logiciels, soit par une connexion directe soit par l'intermédiaire d'un fichier. On appelle interopérabilité cette possibilité d'échanger des données entre différents logiciels.
Et un format ouvert?
En particulier, un format ouvert est un format de données interopérable et dont les spécifications techniques sont publiques et sans restriction d'accès ni de mise en œuvre, par opposition à un format fermé (loi française n° 2004-575 du 21 juin 2004).
Open XML et ODF dans tout ça..?
OpenDocument et Open XML sont des formats ouverts de données destinés d’abord aux applications bureautiques : traitements de texte, tableurs, présentations, diagrammes, dessins et base de données bureautique. OpenDocument est la désignation d'usage d'un standard dont l'appellation officielle est OASIS Open Document Format for Office Applications, également abrégée par le sigle ODF.
La différence avec les formats bureautiques fermés actuels
Ils se différencient également des formats bureautiques précédemment utilisés dans la suite Office, DOC, XLS ou PPT dans le sens où ces formats n’étaient ni libres, ni ouverts. Il s’agissait de formats binaires, que seule la suite Office était capable d’ouvrir. L’ouverture d’Open XML et ODF permet à des applications tierces d’ouvrir ces formats, leurs contenus leur étant accessible.
La différence avec les formats réservés à la publication et l’échange de documents
ODF et Open XML se différencient des autres formats tels que XPS et PDF par le fait qu’ils soient destinés aux applications et utilisations bureautiques, et qu’ils sont libres et ouverts. XPS est un nouveau format libre et ouvert de Microsoft implémenté dans Microsoft Vista et la suite Microsoft Office 2007, concurrent de PDF. PDF est format de Adobe, ouvert, c’est à dire que les spécifications du format sont disponibles et accessible à tous, mais pas libre (Adobe est en droit de réclamer des royalties). Ces deux format ne sont pas en directe concurrence avec ODF et Open XML puisqu’ ils sont tout deux des formats réservés à la publication et l’échange de document afin de conserver la mise en page, polices utilisées,… exactement à l’identique selon les logiciels utilisés.
Nous pouvons également mentionner LaTeX, système permettant de séparer les données de leur mise en forme, en décrivant une structure de document LaTeX dans un éditeur de texte. Cette structure est ensuite « compilée » par LaTeX, qui génère ensuite un document PDF ou d’un format similaire. Le format proposé par LaTeX est très utilisé par les mathématiciens et dans le milieu universitaire. Cependant, la nécessité d’apprentissage du langage LaTeX ne rend pas la production de ce format accessible au grand public. Il ne fait donc pas concurrence à Open XML et ODF.
La différence avec les formats bureautiques ouverts existants
Parmi les formats ouverts bureautiques connus, nous pouvons également citer RTF.
Le Rich Text Format (« format de texte enrichi »), ou RTF, est un format descriptif et reconnu par la plupart des logiciels de traitement de texte. Sa vocation initiale est d'être un format pivot entre logiciels et plates-formes hétérogènes. Ce format, créé par Microsoft, a vocation à être remplacé par Open XML et ODF pour des raisons de lisibilité et de standardisation. En effet, il n’est pas standardisé, n’utilise pas le langage XML et n’est pas compressé. De plus, les objectifs de ce format concernant l’interopérabilité sont aussi remplis par ODF et Open XML.
UOF, format chinois, a été également écarté de l’étude en raison de son manque de maturité. Les spécifications, standardisées uniquement par un organisme du pays, sont difficiles à trouver, et la Chine ne possède pas de parts dans le marché des suites bureautiques en dehors de son pays. L’étude s’est donc focalisée sur l’étude d’Open XML et d’OpenDocument, en concurrence directe.